Старик был смотрителем маяка на небольшом острове. Маяк служил ориентиром для торговых судов, которые ходили по оживленному торговому пути. Старик работал вахтово, и его каждый раз привозили и забирали с острова.
У него был небольшой дом на острове, а также огород и несколько кур. Вахты длились месяцами, поэтому старик вёл хозяйство чтобы скоротать дни.
Он любил свою работу. Ему нравилось ухаживать за маяком и следить за тем, чтобы он всегда был в рабочем состоянии. Ему нравилось наблюдать за кораблями, которые проходили мимо, и знать, что он помогает им благополучно добраться до места назначения.
Но однажды все изменилось. Корабль, который должен был забрать старика, не приплыл.
Сначала старик не волновался. Он подумал, что, возможно, корабль задержался из-за плохой погоды. Но дни превратились в недели, а корабля все не было.
Старик начал беспокоиться. У него заканчивались запасы еды, и он не знал, что делать.
Он пытался подавать сигналы бедствия, но никто не отвечал.
Он был один на острове, отрезанный от всего мира.
Старик не сдавался и продолжал ухаживать за маяком, и надеялся, что кто-нибудь его найдет.
Он ловил рыбу и собирал моллюсков, чтобы прокормиться, увеличил свой огород и поголовье кур.
Шли годы и он продолжал зажигать маяк каждую ночь, веря, что когда-нибудь его свет найдет своего адресата.
Соленый ветер хлестал по лицу старого смотрителя, когда он поднимался по винтовой лестнице маяка. Внизу, волны с грохотом разбивались о скалы, словно разъяренные звери, бьющиеся в клетке. Небо над головой было черным, как смоль, ни единой звезды не мерцало на его бездонном полотне.
Мир словно погрузился во тьму. Старик не понимал, что стало причиной того что он уже много лет никого не видел - война, природный катаклизм, или что-то еще более зловещее, а может он просто сходит с ума.
Он зажег лампу маяка, и яркий луч прорезал ночную мглу. Свет был виден далеко, но старик знал, что его уже никто не ждет. Корабли давно перестали бороздить эти воды.
Он делал это не для них. Он делал это для себя, для того, чтобы сохранить хоть какую-то надежду. Надежда на то, что где-то там, за горизонтом, есть еще кто-то живой. Кто-то, кто, возможно, увидит его свет и поймет, что он не один.
И однажды, когда он уже почти потерял надежду, он увидел это. Вдалеке, на горизонте, мерцал слабый огонек.
Сердце старика забилось быстрее. Он не мог поверить своим глазам. Неужели это...? Неужели он не один?
Он смотрел на огонек, пока он не превратился в яркий свет, приближающийся к маяку. Это был корабль.
Старик заплакал. Слезы радости текли по его морщинистым щекам. Он не был один.
Корабль причалил к берегу, и с него сошли люди в форме судоходной компании. Они выглядели так, как будто ничего не произошло, словно не было этих долгих лет тишины и одиночества. Они были в чистой форме, выгружали какое-то оборудование и поздоровались со стариком, махнув ему рукой издали, а после продолжив разгрузку.
Старик не мог поверить своим глазам. Он подошел к ним поближе, чтобы узнать, что происходит.
"Простите," - обратился он к одному из мужчин, - "но разве... разве не было...?"
Он запнулся, не зная, как сформулировать свой вопрос.
Мужчина посмотрел на него с недоумением.
-Не было чего?
-Войны... апокалипсиса... - пробормотал старик.
Мужчина рассмеялся.
-Нет, конечно! А вы тут откуда?
Старик остолбенел.
-Но как же так, я смотритель маяка, я не видел тут никого уже долгие годы. - проговорил старик.
-Просто торговые пути изменились. Нашли более короткий и безопасный маршрут. Этот маяк уже лет пять как не используется, а прошлый владелец уже давно разорился - ответил мужчина.
Старик расплакался. Все эти годы... он был один... никому не нужный...
Внезапно он почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Мир вокруг него поплыл, и он рухнул на песок.
Люди в форме бросились к нему, но было уже поздно. Сердце старого смотрителя остановилось.
Он умер, узнав, что его одиночество было напрасным.
А маяк, который он так верно охранял, остался стоять на своем месте, как символ надежды, которая так и не сбылась.
